我们通常所说的权衡一词，来自称杆。权者，称杆也；衡者，称砣也。

十六两木杆秤，以十六两为一斤，每一两镶1颗星花。1-7颗星花代表北斗七星，8-13颗星花代表南斗六星，14-16颗星花分别代表寿、禄、福。

古人把公平诚信的价值观体现在了十六两秤的星花设计上：缺一两少福，缺二两少禄，缺三两少寿，少福多苦，少禄受穷，少寿短命。手里的秤就是一个毒誓：缺斤少两，不得好死；正是北斗七星与南斗六星的风水含义。



相传，木杆秤是财神范蠡发明的。范蠡发现一些心术不正的商人，交易时缺斤短两，他就想把秤改进一个办法；改白木刻黑星为红木嵌金星，并在南斗六星和北斗七星之上，再加上福、禄、寿三星，以十六两为一斤。以此来告诫同行：作为商人，必须光明正大，不能赚黑心钱。并说：经商者若欺人一两自己失福，欺人二两后人无禄（做不了官），欺人三两则会折寿。

明朝时江苏的一个富翁，他有一个儿子，两个孙子，生活相当富裕。

后来这个人病倒了。临终时，他拿出一杆秤，嘱咐守在身旁的儿子说：“这是我赚钱的绝招！这杆秤里面是中空的，而且还灌有水银，所以我在买卖上占了不少的便宜，今天才能拥有这么多财富。你可要好好利用这秤啊！”

儿子听了，心中暗暗惊讶，没想到自己的父亲竟然做出这么不道德的事。可是父亲正病重，只好默不作声，不想在这个时候同父亲争辩。

父亲死了以后，儿子就将秤烧掉了，并且努力行善，救济贫困的人，以弥补父亲的罪过。他这样真诚为善，不到三年，家产已经耗费了一大半，但对他来说，那倒是心甘情愿的。

可是没料到他的两个儿子小小年纪却相继死去了，这使他非常伤心，他想不明白为什么会发生这种事情，从此以后，他常常埋怨哀叹老天无眼，行善不得好报。

有一天晚上，他做了个梦，梦到一个地方，形状很像宫殿，见到一位官吏，当面告诉他说：“你父亲能致富，是他前世施舍财物的结果。财富是命中应有的，其实并不必靠那水银秤；可是他心术不正，运用这种卑劣的手段，加了一身的罪业，至死不悟，现正自受苦报呢。

天帝知道他用心贪恶，所以派破耗两星，投胎做你的儿子，以败毁你的家业。家业败了之后，还要加以火烧。而你呢？也会受到你父亲的余殃，不但衣食不足而且短命。你父亲以为有这么多的家产遗留给子孙，一定可以世代享受；可是他哪里知道：儿子不能长寿，孙子是来败家的呢？

现在幸亏你存心善良，三年真诚为善，为你父亲偿还罪业，这是很难得的，所以天帝特别命令我收回这两个败家子，不久将另降贤子，以光耀你的后代，并增长你的寿命。你应该继续修善，不要埋怨天道不公平。”

他醒来之后，恍然大悟：“啊，原来如此呀！”从此以后，他更加行善了，后来果然连生了两个儿子，并且长大都中了进士。

（出自《感应篇图说》）